Le tradizioni natalizie della Val d’Ega
Per molte persone, l’attesa del Natale è il periodo più bello dell’anno. In Val d’Ega sono numerose le tradizioni che vengono tramandate e mantenute vive nelle settimane che precedono la Vigilia: dalle maschere dei Krampus alla preparazione del pane di San Nicolò, fino alla creazione artigianale delle corone d’avvento.
«Voglio che le mie maschere siano molto espressive»
La sfilata dei Krampus
«Ne sono rimasto affascinato fin dal primo momento», racconta Patrick Obkircher ripensando alla sua infanzia. Aveva appena otto anni quando, durante una vacanza invernale nella Stubaital, nel giorno di San Nicolò del 2008, osservò un intagliatore completare una maschera da Krampus dall’aspetto piuttosto spaventoso. Per Patrick fu subito chiaro: «Volevo assolutamente imparare anch’io a intagliare maschere come quelle».
Quando, qualche mese dopo, i suoi genitori gli regalarono per il compleanno alcuni attrezzi da intaglio e un po’ di legno, probabilmente non immaginavano cosa sarebbe nato da quel regalo. Oggi Patrick lavora nel suo laboratorio ai margini di Nova Levante, dove trasforma blocchi di legno con la motosega, li lavora con scalpelli e coltelli da intaglio di diverse dimensioni e cura con dedizione anche i più piccoli dettagli. È diventato uno degli intagliatori di maschere da Krampus più richiesti della zona.
Ogni due anni, a novembre, Nova Levante ospita una delle più grandi sfilate di Krampus dell’Alto Adige. È l’occasione perfetta per ammirare da vicino le maschere di Patrick, almeno per i visitatori più coraggiosi. Secondo la tradizione, infatti, i Krampus hanno un compito ben preciso: mentre San Nicolò premia i bambini buoni con piccoli doni, i Krampus vanno alla ricerca di quelli che si sono comportati male per punirli. Uno spettacolo che può mettere un po’ di paura non soltanto ai più piccoli, ma che rappresenta una tradizione profondamente radicata in Alto Adige e, in particolare, a Nova Levante.
«Un tempo i Krampus si ritrovavano in paese e andavano di casa in casa», racconta Julian Kompatscher, presidente dell’associazione dei Krampus «Schuffatuifl Welschnofen». Dalla fondazione dell’associazione nel 2014, la sfilata è cresciuta di anno in anno, diventando un appuntamento ormai immancabile nel calendario degli eventi del paese.
Gli Schuffatuifl contano circa 50 membri attivi, che non solo partecipano alla sfilata, ma contribuiscono anche a far conoscere questa tradizione prenatalizia ben oltre i confini della Val d’Ega. Ogni anno arrivano a Nova Levante 15 gruppi di Krampus. «Di solito, però, riceviamo il doppio delle richieste», spiega Julian.
Avvolti nelle pellicce e muniti di grandi campanacci, oggi sono oltre 300 i Krampus che a novembre attraversano rumorosamente le strade di Nova Levante. Il vero pezzo forte di ogni costume, però, è la maschera.
«Voglio che le mie maschere siano molto espressive», spiega Patrick Obkircher descrivendo il proprio stile. Per l’occasione possono avere un aspetto selvaggio e minaccioso, ma Patrick, che lavora anche come artista e scultore, attribuisce grande importanza alla precisione e alla cura dei dettagli. «Voglio che i lineamenti dei volti siano lavorati finemente», racconta. «E soprattutto, le proporzioni devono essere giuste».
Per trasformare un semplice blocco di legno in una maschera da Krampus, Patrick impiega circa una settimana. Dopo aver lavorato il legno con la motosega e gli strumenti da intaglio, svuota la parte interna della maschera, aggiunge un’imbottitura e la dipinge con colori acrilici resistenti. Infine applica le corna, talvolta davvero imponenti, che nella maggior parte dei casi sono autentiche, provenienti per esempio da capre o pecore.
Quando Patrick indossa una delle sue creazioni, il volto sorridente del giovane scompare improvvisamente dietro un’espressione terrificante. «Naturalmente anch’io avevo paura allora», ricorda pensando al suo primo incontro con i Krampus nella Stubaital. Per questo trova del tutto normale che le sue maschere facciano una certa impressione, non soltanto dal punto di vista artistico.
Chissà, forse proprio l’arte dell’intaglio lo ha aiutato a superare la paura dei Krampus che provava da bambino. E forse anche i più giovani Schuffatuifl di Nova Levante stanno cercando un modo per affrontare la stessa paura. I quasi dieci membri del gruppo dei bambini hanno trovato una soluzione piuttosto ingegnosa: travestirsi loro stessi da Krampus e, in un certo senso, lasciarsi la paura alle spalle.
Il pane di San Nicolò
«Mio nonno ha iniziato davvero in piccolo», racconta Roland Pichler ripensando alla fondazione del panificio Pichler a Ega. In seguito, suo padre ebbe la fortuna di poter crescere insieme allo sviluppo del turismo. Oggi Roland gestisce il panificio di famiglia alla terza generazione, affiancato da nove collaboratori che ogni giorno assicurano il perfetto funzionamento del laboratorio.
Qui gli impasti vengono lavorati e modellati, si rispettano attentamente i tempi di lievitazione e, sette giorni su sette, si fa in modo che ogni prodotto entri nel forno al momento giusto e, soprattutto, ne esca al momento giusto.
Tra le numerose specialità del panificio ci sono i tipici Eggentaler Breatln, piccoli pani di segale della Val d’Ega, preparati interamente a mano. Roland aggiunge all’impasto un lievito madre delicato e un po’ di lievito, lasciandolo lievitare per circa un’ora. Ogni giorno vengono così preparati fino a 800 panini di segale.
Nel periodo che precede il Natale, questi piccoli pani diventano i protagonisti di una tradizione molto amata a Ega: il pane di San Nicolò. Per l’occasione, ogni panino viene decorato con tre mandorle caramellate, che gli conferiscono una piacevole nota dolce.
Questa usanza natalizia è particolarmente sentita a Ega perché San Nicolò è il patrono della chiesa del paese, come testimonia anche il prezioso affresco custodito al suo interno. Il dipinto raffigura il santo con tre sfere d’oro, un riferimento alla leggenda secondo cui San Nicolò avrebbe salvato tre giovani donne dal rischio di essere vendute come schiave dal padre, caduto in povertà, donando loro dell’oro.
Le tre mandorle che decorano il pane di San Nicolò simboleggiano proprio queste sfere d’oro. E, naturalmente, rendono il pane ancora più buono.
Ogni anno, in occasione della festa di San Nicolò, Roland Pichler dedica un turno di lavoro supplementare alla preparazione di circa 300 di questi pani speciali. Dopo la messa del mattino, una persona vestita da San Nicolò, con l'aiuto degli Schützen di Ega, distribuisce i panini da due enormi ceste.
Soprattutto per i bambini, è un modo davvero dolce di concludere la messa, almeno una volta all’anno.
È il periodo più emozionante dell’anno»
Blumen Edelweiß: l’arte delle corone d’avvento
«In realtà volevo diventare una conciatetti», racconta Andrea Unterweger mentre intreccia con abilità rami sempreverdi per creare una splendida corona d’avvento. E probabilmente, soprattutto durante i mesi più freddi e bui dell’anno, apprezza la possibilità di lavorare al caldo anziché sui tetti scivolosi.
«Poi le cose sono andate diversamente», ricorda pensando al 2003, quando ebbe l’opportunità di rilevare l’attività di famiglia, il negozio di fiori «Blumen Edelweiß» a Nova Ponente, fondato dal padre trent’anni prima.
Con l’avvicinarsi del Natale, Andrea e le sue quattro fioriste, tutte residenti in Val d’Ega, hanno particolarmente da fare. «È il periodo più emozionante dell’anno», racconta. Proprio per questo, nel suo negozio il periodo dell’avvento inizia soltanto alla fine di novembre, e non già alla fine dell’estate, come accade ormai in molti altri luoghi.
Andrea è felice quando riesce a trasmettere agli altri la passione per il proprio lavoro, soprattutto durante l’avvento, «quando tutti possiamo tornare un po’ bambini».
In Alto Adige, la tradizione della corona d’avvento è profondamente legata alla fede cristiana. La forma circolare, senza inizio né fine, simboleggia la speranza nella vita eterna, mentre le quattro candele rappresentano la speranza e l’attesa crescente della nascita di Gesù Cristo.
Quando il ritmo della vita quotidiana rallenta e si trascorre più tempo nel calore delle proprie case, preparare una corona d’avvento e decorarla con quattro candele è una consuetudine molto diffusa nelle famiglie.
Per Andrea è importante mantenere viva questa tradizione. Ogni anno organizza corsi che riscuotono grande successo tra gli abitanti della Val d’Ega e anche oltre. I partecipanti apprezzano non soltanto la creatività e le idee innovative della fiorista, ma anche la possibilità di condividere un’esperienza speciale nel periodo che precede il Natale.
Durante i corsi si scoprono le tante possibilità offerte dai materiali naturali, lasciandosi ispirare da forme, colori e profumi. Andrea ama giocare con gli abbinamenti e unire tradizione e modernità, per esempio combinando in una stessa corona materiali tipici delle montagne, come l’abete o il pino cembro, con elementi mediterranei come l’ulivo.
E quando, alla fine del corso, tutti tornano a casa con una corona d’avvento realizzata con le proprie mani, l’esperienza diventa ogni volta qualcosa di speciale.
Anche chi non ha tempo di creare personalmente una corona d’avvento può trovare ciò che cerca a Nova Ponente. Dalla fine di novembre, infatti, il negozio di Andrea si veste a festa, trasformandosi in un piccolo mondo natalizio.
Anche i turisti e gli ospiti della Val d’Ega hanno buone probabilità di ammirare le sue creazioni: le corone d’avvento realizzate dalle fioriste di Blumen Edelweiß sono molto richieste e apprezzate da numerosi hotel e ristoranti della zona. E la grande corona d’avvento davanti alla chiesa di Nova Ponente è un’imponente testimonianza dell’abilità artigianale del team.
«La cosa più bella è che, mentre lavoriamo, possiamo già entrare nell’atmosfera natalizia», racconta Andrea.
Quando però, dopo quattro settimane, il periodo dell’avvento volge al termine, Andrea desidera conservare il più a lungo possibile un po’ di quella magia. Per questo sceglie di lavorare in gran parte con materiali durevoli, pensando anche alla sostenibilità.
In questo modo, spiega, dopo Natale basta rimuovere le candele per continuare a godersi la corona e la sua bellezza ancora a lungo, anche nel nuovo anno.
